普通工字鋼，輕型工字鋼，由于截面尺寸均相對較高、較窄，故對截面兩個主袖的慣性矩相差較大，因此，一般僅能直接用于在其腹板平面內(nèi)受彎的構(gòu)件或?qū)⑵浣M成格構(gòu)式受力構(gòu)件。對軸心受壓構(gòu)件或在垂直于腹板平面還有彎曲的構(gòu)件均不宜采用，這就使其在應(yīng)用范圍上有著很大的局限。
工字鋼的使用應(yīng)依據(jù)設(shè)計圖紙的要求進行選用。工字鋼的邊長小，高度大，只能承受單方向的力。 隨著鋼結(jié)構(gòu)建筑的發(fā)展需要，只有一種工字鋼是不行的，就是加厚工字鋼，用于承重柱容易失穩(wěn)。工字鋼只能用于橫梁，而不能用于結(jié)構(gòu)的承重柱。工字鋼的翼緣是由根部向邊上逐漸變薄的，有一定的角度，這是區(qū)分它們顯著特征。
另外，工字鋼的型號是用其腰高厘米數(shù)的阿拉伯?dāng)?shù)字來表示，遇到同腰高的型號在后面加a，b，c加于區(qū)分，如20a，20b，32c，前兩者的腰高都是20cm，而腹、翼緣厚度和翼緣寬度不同。
